【儀表網 儀表研發】光子的特性是奇怪的：他們沒有質量，但他們卻有動量。這使得研究人員能夠用光子實現一些非傳統的事情，比如利用光子推動周圍的物質。

　　
　　近日，一組化學科學家在美國國家標準技術研究所物理測量實驗室(PML)的化學家GordonShaw的帶領下，已經利用這一特性來開發設備，可以測量微小的力，而這一領域目前正缺少相應的技術。
　　
　　“對于這些很小的力，很少有相應的參考，”Shaw說。“這是一種嘗試，并獲得這些研究成果。”
　　
　　Shaw說的“小”，意味著是非常小。力的單位單位是牛頓。一個牛頓相當于一個普通大小蘋果的重量。實驗組正在研究對極小的力的測量，大約為幾微牛頓的力(10e-6，百萬分之一牛頓)到15飛牛頓(10e-15，一千萬億分之一牛頓)，這種相當于原子水平的相互作用力。一個皮牛頓(10e-12)“能拉伸一個DNA分子，”Shaw說。
　　
　　物理測量實驗室的團隊目前正在開發兩種類型的測力裝置，使用激光來可靠地創建較小的力。首先是一個芯片大小的傳感器，可以使用微瓦到毫瓦功率的光。二是恰當設計的1瓦激光的桌面裝置，但它有能被開發成功率為幾十千瓦激光的潛力。
　　
　　終的商業用途可能包括傳感器，使用激光作為一個內置的參考，讓科學家們確保他們的設備真的具有正確測量力的能力。但潛在的應用不知是對力的測量，也可以制作成廉價的便攜式現場天平，進行一毫克或更少的物質的即時測量，或制作成緊湊的激光功率計進行實時的測量。
　　
　　芯片大小的天平
　　
　　由該研究團隊開發的兩種測力計，較小的是由石英玻璃制成的一個芯片大小的傳感器。它由一個小懸臂，一個微型跳水板組成，長度不超過1厘米。力越大，懸臂移動越大。一個內置的干涉儀作為一個運動傳感器。
　　
　　物理上推動跳水板是用于測量力的一個方法來。但研究人員還需要測量他們的傳感器的靈敏度。測量靈敏度的佳方法是將一個的力施加到懸臂上，看看干涉儀是如何測量的。
　　
　　為了利用光進行操縱懸臂，他們在其上裝配了一個高反射性表面，黃金涂層的表面，可以反射光纖上的光。當這個光照射到金表面時，其動量會轉移到懸臂上，懸臂開始振動。
　　
　　“你可以參考想象一個調音叉，你打擊之后，它會在一個特定的頻率或特定的音調上震動。這也同樣的情況，”Shaw解釋說。
　　
　　他們發現，如果從表面進行反射激光，有一個相對簡單的方法基于激光功率來進行計算力的大小。功率越高，產生的光子越多，產生的力也就越大。
　　
　　此外，由于懸臂的諧振頻率的變化幾乎瞬間完成的，如果一個物體被放置在它上面，該機制也可以被用來作為一個非常敏感的天平，特別是對那些是非常有價值的或危險的目標物品。例如，珠寶商可以使用它作為對寶石衡量和定價一個更便宜的替代方式。它甚至可以作為一個便攜式領域的一次性工具，用于測量有害物質的樣品。
　　
　　基于這種設計上的變化也可以用來提高原子力顯微鏡的校準，甚至用于測量激光功率。與目前的“黃金標準”的測量激光功率的方法—一個低溫輻射計不同的是，一個基于芯片的激光功率計，這樣可以在室溫下實時使用。
　　
　　“大多數激光功率計工作通過吸收光。光照到激光功率計后，它就不見了，”Shaw說。“有了這樣的一種方法，光被反射了，你仍然可以使用它。”
　　
　　單光子的力
　　
　　但即使在目前所使用的低激光功率情況下—只是百萬分之一瓦特，激光中仍然包含了大量的光子。在將來，Shaw說，他希望開發一種能夠利用單光子探測的力測量裝置。原因是，整數沒有不確定性;如果你計算單個光子，你知道每個光子產生多少力，那么你可以計算出力。
　　
　　“這可能是目前測量力的方法，如果我們可以準確地計算，”Shaw說。
　　
　　該方案將需要測量的是澤牛頓力(10e-21)，相當于每秒1億光子“這也是數不清的數量，”Shaw說。然而，他解釋說，他們還沒有進展到那里。這將需要一段時間。
　　
　　首先，他們必須弄清楚如何冷卻單光子力傳感器到零度以上的幾分之一度，這需要一個低溫恒溫器。但是，當他們了解到硬件工作的方式，一個典型的低溫恒溫器會產生太多的振動，干擾了如此的測量，比他們可以接受的程度要大10000倍。
　　
　　當他們準備在一個新的，不震動的低溫恒溫器中測試他們的原型時，設計他們把振動問題轉化為一個可解決的不同的問題。
　　
　　“我們能夠用我們的力傳感器作為加速度計，這讓我們能夠測量出低溫恒溫器產生了多少振動，”Shaw說。“這是一種在原地振動測試的方法，在而利用傳統的方法很難進行測量。”
　　
　　靜電力天平
　　
　　后，該團隊正在努力使用更高的激光功率所產生的力的實驗，可能高達幾十千瓦，像那些用于工業應用，如焊接和切割金屬的激光。
　　
　　這個實驗，目前設計為1瓦激光，使用桌面設備稱為電力天平(EFB)。正如它的芯片大小的近似產品，EFB依靠高反射鏡和激光來創建一個可測量的力。但不是使用一個干涉儀，EFB是利用一個電容器來測量靜電力，是兩個同心圓筒組成的板。在真空中，研究人員從鏡面反射1瓦特激光，然后利用電容器測量力。
　　
　　作為一個更小的激光傳感器，這些測量中使用的激光是不會丟失的，它離開鏡面，理論上可以直接用在工廠的激光加工過程中。
　　
　　即使對于那些高功率激光束，產生的力也“真的，真的很小，”Shaw說。“我沒1瓦特激光對應納牛頓。如果你把雙原子分開，需要幾個納牛頓的力(10e-9)。”
　　
　　Shaw說，能夠使用基本的一個物理原理進行測量力，這是很令人興奮的，激光功率在如此大的范圍，從毫克量級的物體到原子之間的相互作用。“因為還處于基本的研究階段，對于開發新的方法會有一個小的空間，并且要用不同的方式進行思考問題，”Shaw說。
　　
　　（原標題：科學家發現激光新用途 測量微力大小）