智能電表用戶持IC卡到供電部門交款購電，供電部門用售電管理機將購電量寫入IC卡中，用戶持IC卡在感應區刷非接觸式IC卡(簡稱刷卡，下同)，即可合閘供電，供電后將卡拿走。當表內剩余電量等于報警電量時，拉閘斷電報警(或蜂鳴器報警)，此時用戶在感應區刷卡即可恢復供電;當剩余電量為零時，自動拉閘斷電，用戶必須再次持卡交費購電，才可以恢復用電。電子式智能電表，是在電子式電表的基礎上，近年來開發面世的高科技產品，它的構成、工作原理與傳統的感應式電能表有著很大的差別。

 

　　而電子式智能電表主要是由電子元器件構成，其工作原理是先通過對用戶供電電壓和電流的實時采樣，再采用專用的電能表集成電路，對采樣電壓和電流信號進行處理，并轉換成與電能成正比的脈沖輸出，最后通過單片機進行處理、控制，把脈沖顯示為用電量并輸出。

 

　　通常我們把智能電表計量一度電時A/D轉換器所發出的脈沖個數稱之為脈沖常數，對于智能電表來說，這是一個比較重要的常數，因為A/D轉換器在單位時間內所發出脈沖數個的多少，將直接決定著該表計量的準確度。

 

　　目前智能電表大多都采用一戶一個A/D轉換器的設計原則，但也有些廠家生產的多用戶集中式智能電表采用多戶共用一個A/D轉換器，這樣對電能的計量只能采用分時排隊來進行，勢必造成計量準確度的下降，這點在設計選型時應該注意。

 

　　智能電表的工作特點智能電表不只采用了電子集成電路的設計，再加上具有遠傳通信功能，可以與電腦聯網并采用軟件進行控制，因此與感應式電表相比，智能電表不管在性能還是操作功能上都具有很大的優勢。

 

　　(1)功耗：由于智能電表采用電子元件設計方式，因此一般每塊表的功耗僅有0·6w~0·7w左右，對于多用戶集中式的智能電表，其平均到每戶的功率則更小。而一般每只感應式電表的功耗為1·7w左右。

 

　　(2)精度：就表的誤差范圍而言，2·0級電子式電能表在5%~400%標定電流范圍內測量的誤差為±2%,而且目前普遍應用的都是精確等級為1·0級，誤差更小。感應式電表的誤差范圍則為+0·86%~-5·7%,而且由于機械磨損這種無法克服的缺陷，導致感應式電能表越走越慢，最終誤差越來越大。國家電網曾對感應式電表進行抽查，結果發現50%以上的感應式電表在用了5年以后，其誤差就超過了允許的范圍。

 

　　(3)過載、工頻范圍：智能電表的過載倍數一般能達到6~8倍，有較寬的量程。目前8~10倍率的表成正為越來越多用戶的選擇，有的甚至可以達到20倍率的寬量程。工作頻率也較寬，在40HZ~1000HZ范圍。而感應式電表的過載倍數一般僅為4倍，且工作頻率范圍僅為45~55HZ之間。

 

　　(4)功能：智能電表由于采用了電子表技術，可以通過相關的通信協議與計算機進行聯網，通過編程軟件實現對硬件的控制管理。

 

　　因此智能電表不僅有體積小的特點，還具有了遠傳控制、復費率、識別惡性負載、反竊電、預付費用電等功能，而且可以通過對控制軟件中不同參數的修改，來滿足對控制功能的不同要求，而這些功能對于傳統的感應式電表來說都是很難或不可能實現的。