如果局部放電發生在相對大地絕緣的一個高壓的設備，比如金屬開關板或者電纜終端，電荷會從高壓導體耦合到接地的金屬外殼。這種電荷很少，通常情況是皮法級的。通常情況下，耦合時間只有幾個皮秒。下圖是暫態地電壓檢測原理示意圖。圖中是一個簡化的截面，母線只有一相，墊片在左邊。當局部放電發生的時候，電磁波向放電兩端傳輸。因為集膚效應的影響，在金屬內部的傳輸電壓不能從外部直接探測到。但是，在金屬外殼的一個開口處，電磁波可以傳到外部空間。波上升沿在金屬外殼的表面產生一個暫態的地電壓。因此這項技術被稱作暫態地電壓(TEV)或地電波，這個瞬態電壓的上升時間是納秒級的，峰值從毫伏級到伏級不等。暫態地電壓的量值是放電峰值和傳播路徑的函數。傳播途徑的衰減自身是開關內部結構和開口大小的函數。一般來說，對開關柜進行暫態地電壓檢測時，是將TEV傳感器緊貼在開關柜金屬柜壁上進行檢測。

該方法具有檢測操作簡便、分析診斷方便的優點，但容易受到檢測現場復雜電磁環境的干擾影響，對檢測技術人員的要求較高。該方法主要應用于開關柜的帶電檢測，己經在國網系統得到了較為廣泛的應用。

暫態地電壓法檢測原理示意圖