過去的流程設備設計者是利用木材或者塑料制作真實設備的模型，而現代的流程設備設計者們則利用計算機三維模型來模擬真實的世界。不僅如此，設計者們還能在虛擬世界中相互交換對不同設備功能的意見，改進設計甚至可以對虛擬世界中的流程設備進行測試。　　流程設備的生產制造企業以及他們的工程設計人員面臨的挑戰是，在范圍內流程設備領域中的投資大幅度的增長。亞洲基礎設施擴建、流程工業領域中的投資大幅度的增加是導致此問題的一個原因，而在新能源領域中的投資是導致此問題的另一個原因；在這兩方面的推動下，流程設備生產制造企業都在超負荷運行，以滿足市場的需要。另外，由于世界范圍內的競爭愈演愈烈，這就要求流程設備研發設計的時間越來越短。這些都導致了在流程設備的研發設計階段就使流程設備的產量跳躍式地上升到一個新的水平。更加困難的是流程設備設計時的功能展示、流程設備生產領域中職業培訓的延遲，也就是說職業培訓中理論遠遠落后實際。把這些情況匯總成數字：從2003年到2007年短短的4年時間里在流程生產設備領域中的投資增加了42%，達到了每年7620億美元。據專家估計，到2009年時這一領域中的投資額將會增加到8060億美元。
　　
　　面對這樣的任務，在流程設備、部件的模擬和設計中，虛擬現實技術在流程設備設計過程中發揮著決定性的作用。有關流程設備的操作使用性能、維護保養戰略等等問題，都可在由工程設計人員、流程工藝人員和未來的流程設備操作者組成的團隊中、在三維立體模型中找到答案。　　計算機模擬代替手工模型的制作
　　
　　計算機模擬技術在過去的幾年里有了長足的進步：原來利用木材或者塑料制作“可以看到”的模型，今天則可在計算機上用三維立體圖像準確地表示出來。這些計算機演示的模型背后有著大量數據庫數據的支持，在這些數據庫的幫助下，可以獲得非常詳細的設計信息，甚至可以點擊幾下鼠標就能完成流程設備零部件的訂購。對于新建的流程設備而言這些功能已經可以*需要。但是在對現有流程設備的改造中，則必須把現有的流程設備也繪制到計算機中，用三維圖像表示出來。而往往老設備的圖紙資料殘缺不全，也就是說需要到生產廠中現場測繪，而現代的激光掃描技術則提供了的繪制現有流程設備和零部件的功能。　　功能測試
　　
　　利用虛擬現實技術，巴斯夫公司在流程設備設計領域中開創了一個新的天地，它不僅能夠把流程設備“搬進”設計中心，而且還可以在設計中心對現有流程設備的功能進行測試。　　跟計算機游戲中模擬城市類似，流程設備項目組的成員也可以“進入這一虛擬城市”，對流程設備的功能進行檢查，仔細觀察流程設備的維護保養狀況，甚至進行功能測試。　　未來的計算機軟件還可以實現更多，如流程工藝技術的模擬能夠使特定的*功能顯示在計算機上。部分負載、滿負荷狀態，蒸餾反應塔工作時的液動力學狀況顯示使觀察者能夠清清楚楚地了解到詳細的信息。而且，這*程設備設計工具還可以方便地用于生產企業的職工培訓。虛擬現實技術把流程設備的設計和操作使用者密切地在一起，從而也大大地縮短了項目研發的時間。