智能電表是指具備雙向通信功能，能夠管理建筑內設備用電狀況的高功能電表。
　　
　　還可在光伏發電等可再生能源設備管理方面發揮作用，作為可為構筑智能電網做出貢獻的技術受到期待。
　　
　　智能電表具備幾十～100米左右的近距離無線通信功能。可通過雙向通信，連接空調、照明、各種家電、安全裝置等家庭及事務所內使用的設備，對其能源使用量進行管理。
　　
　　使用智能電表，首先能夠實現家庭及事務所內能源使用狀況的“可視化”，促進用戶在節電方面動腦筋、做出努力，這是智能電表的作用之一。并且，在實施分時段電費制度后，有望提供使用智能電表的新服務，例如提示電費zui低的洗滌時間等。
　　
　　除了上述與電費有關的對用戶有利之處外，采用智能電表的優點主要有兩個。
　　
　　一是可實現能源使用量的遠程抄表及遠程斷路。利用互聯網交換數據，電力公司便無需再上門抄表（確認使用量）。并且還可遠程停止供電及解除停止等。
　　
　　另一個優點是，能夠與家電等設備之間形成信息通信網絡。用戶可從遠方對家電等進行控制。
　　
　　在住宅中采用智能電表的概念圖。利用無線功能對與節能、創能、蓄能有關的設備利用狀況進行管理，促進用戶進行優化利用。作為用戶終端，也在考慮利用智能手機等。（資料：《日經建筑》制作）
　　
　　智能電表所具備的管理功能在采用電力供給量（發電量）容易不穩定的可再生能源設備時，也將成為強有力的支持。不僅是家庭能源管理系統（HEMS），在構筑廣域智能電網方面也具有重要作用。
　　
　　在燃氣和給排水方面的采用也取得進展
　　
　　不只是電力，在燃氣、給排水的使用管理方面，采用智能電表也將取得進展。例如，東京燃氣公司開始試運用具備無線通信功能的煤氣表，并考慮將為此開發的通信系統應用于水表的抄表。在美國，IBM公司目前也在致力于推進水表的智能化。
　　
　　隨著采用智能電表的優點獲得越來越多的認可，在日本國內，與智能電表有關的企業活動也開始活躍起來。
　　
　　東芝于2011年收購了zui大的智能電表企業瑞士Landis＋Gyr公司，不僅在日本國內，而且作為競爭企業開始發揮其影響力。在歐美已積累了業績的美國通用電氣公司也于同一年與大型電力廠商富士電機控股合資設立了GE富士電機電表公司。在歐洲供貨業績豐富的美國惠普公司也開始涉足日本市場。并且，在也有日本企業參與的“天津生態城”等智能城市建設項目中，日立制作所和大崎電氣工業目前正在共同努力推進供應智能電表的業務。
　　
　　需要充分考慮用戶心理
　　
　　采用智能電表時所面臨的課題也已明朗。
　　
　　例如，雖然一般認為通過采用智能電表電費就會下降，但是也有相反的意見指出，由于電力公司轉嫁設備投資成本，因此電費會上升。如果不能使對用戶的有利之處更明確，那么在推進采用智能電表的過程中或許會遭到抵制。
　　
　　對于遠程而不是人工抄表的擔心也已明顯。在進行采用的美國，關于其準確程度，也發生了糾紛。例如美國加利福尼亞州及德克薩斯州在采用智能電表之后，電費猛然升高，用戶對此怨聲載道，當地大型電力業務公司還遭到了起訴。針對該問題，加利福尼亞州和德克薩斯州的公益事業委員會委托第三方機構進行了審查，結果證實了智能電表的計量是準確的。
　　
　　隨著這種抵制情緒日趨明顯，美國有關方面認識到，消費者政策及行動心理學方面的課題比技術性問題更重要性。擁有面向終端用戶的產品設計經驗的設計事務所開始參與開發的趨勢等，也可以說是其具體表現之一。
　　
　　而且，如何利用通過智能電表及傳感器收集的信息也將成為一個課題。
　　
　　能源相關企業等在策劃利用從住宅、辦公室和工廠等收集的信息，向用戶提供多種服務。而近年來，對于互聯網服務企業如何利用從用戶收集到的龐大信息，用戶的反感和不信任日趨顯著。同樣的問題很有可能會在智能電表領域出現。根據所獲得數據的提供范圍，或許會發生與個人隱私有關的問題，因此也需要采取安全對策。