折射率公式為n=sinα/sinβ。n為折射率，α為光從真空射入介質發生折射時的入射角，β為折射角。注意，α永遠大于β，因此折射率n永遠大于1。如：光射入玻璃的入射角為45度，折射角為30度，折射率為sin45°÷sin30°≈1.414。折射率是光在真空中的傳播速度與光在該介質中的傳播速度之比。

折射率與介質的電磁性質、波長、溫度和壓強有關。材料的折射率越高，使入射光發生折射的能力越強。折射率越高，鏡片越薄，即鏡片中心厚度相同，相同度數同種材料，折射率高的比折射率低的鏡片邊緣更薄。光由相對光密介質射向相對光疏介質，且入射角大于等于臨界角，即可發生全反射。